Das Automobilunternehmen Fiat wurde am 01.07.1899 im Turiner Palazzo Bricherasio als Aktiengesellschaft mit einem Kapital von 800.000 Lire durch acht Gründungsmitglieder und 30 Aktionären gegründet. Der Name Fiat ist eine Abkürzung von "Fabbrica Italiana di Automobili Torino", was mit "italienische Automobilfabrik Turin" übersetzt werden kann.

Die Wahl des Unternehmenssitzes fiel auf Turin, da die norditalienische Stadt schon zu damaligen Zeiten einen wichtigen Industriestandort darstellte und dort optimale Rahmenbedingungen für künftige Entwicklungen herrschten. Zunächst verließen bei Fiat ausnahmslos Fahrzeuge das Werk, die als Luxusgüter für Reiche und erfolgreiche Geschäftsleute konzipiert wurden. Die Marke Fiat wurde fortan ihrem Ruf als Edelmarke und erfolgreiche Rennwagenmarke für den Motorsport gerecht.

Das erste Fiat-Werk entstand im Jahr 1900 im Corso Dante. Im gleichen Jahr produzierten 150 Monteure auf der Werksfläche von 12.000 m² enorme 30 Fahrzeuge des Typs Fiat 3 1/2 HP; einem Fahrzeugmodell mit gegenüberliegend angeordneten Sitzplätzen. Im Jahre 1902 wurde Gianni Agnelli zum Geschäftsführer von Fiat ernannt.

Bereits im Jahr 1909 eröffnete das Unternehmen eine Produktionsstätte in den Vereinigten Staaten. Dort wurden neben Pkws auch Traktoren, Schiffsmotoren, Züge, Flugzeuge und Lastkraftwagen produziert. Die Unternehmensführung von Fiat entdeckte eine entscheidende Marktlücke auf dem US-Markt und wollte einen Kleinwagen mit einfacher Motorisierung bauen, der für jeden bezahlbar war. Das war für Fiat der Umbruch zur Marke für Serienproduktionen, die auch für mittelständische Normalverdiener erschwinglich waren.

Der erste nach diesem Konzept produzierte Wagen war der Fiat Zero. Zwischen 1912 und 1915 liefen immerhin mehr als 2000 Exemplare des Viersitzers aus den Werkstätten des Unternehmens. Der veranschlagte Kaufpreis war zur damaligen Zeit außerordentlich günstig, sodass die Firmenphilosophie des Unternehmens vollumfänglich aufging. Als erster echter Kleinwagen galt der ab 1925 in Großserie produzierte Fiat 509, den das Unternehmen in drei verschiedenen Versionen mit Kaufpreisen zwischen 16.000 und 25.000 Lire vertrieb.

Einen hohen Bekanntheitsgrad erlangte Fiat ab 1936 durch den Bau des Fiat 500.

Nachfolger des Topolino - Fiat Nuova 500

Dieses liebevoll "Topolino" (zu deutsch: Mäuschen) genannte Fahrzeug war weltweit das kleinste Automobil aus Serienproduktion. Bis zum Jahr 1955 wurden sagenhafte 510.000 Fiat 500 gebaut und erfolgreich verkauft. Nach Einstellung des Topolino konstruierte Fiat weiterhin auf Basis des Kleinwagenmodells die bis heute erfolgreichen Modelle Seicento, Cinquecento, Uno und Tipo. Ein Grund für Erfolg der Kleinwagen war die Wendigkeit der Fahrzeuge, was insbesondere auch auf den verwinkelten Gassen und Straßen Italiens von Vorteil war. Das attraktiv gestaltete Preis-Leistungs-Verhältnis war der andere Grund für den bis heute andauernden Erfolg der Marke.

Schon im Jahr 1953 konnte das Unternehmen auf 71.000 Beschäftigte zählen und sein Aktienkapital auf 57 Milliarden Lire erhöhen.

Ende Teil 1